OPINION: Tu voz importa — your voice matters

De acuerdo al censo de 2020, los latinos representan el 8% (58,000) de la población de Alaska. Al igual que en el resto del país, este grupo demográfico está creciendo y se está volviendo un factor importante a considerar a medida que se acercan las elecciones de medio término. En el estado hay aproximadamente 30,000 votantes latinos. Sin embargo, solo la mitad votó en las elecciones de 2020 ¿Por qué? Datos recientes sugieren que, en todo el país, los latinos tienen que enfrentar problemas estructurales que limitan su participación cívica, como lo es la falta de materiales electorales y de campaña en su idioma y una falta de entendimiento sobre la cultura política estadounidense. Adicionalmente, los latinos son ampliamente considerados como un grupo etnico monolítico cuyos intereses políticos tienen que ver exclusivamente con inmigración, incluso cuando investigaciones recientes sugieren que hay una amplia variedad de opiniones. Esta falta de entendimiento y exclusión sistémica lleva a altos niveles de cinismo en la comunidad y disminución en su participación electoral.

Con los cambios en el sistema electoral de Alaska, queremos asegurarnos que los latinos no se queden atrás y motivarlos a entender y participar en la política electoral. Para lograr esto, creamos Tu Voz Importa, una campaña de información en español encargada de compartir información sobre el nuevo sistema electoral de una manera no partidista y que enfatice la participación cívica, eficacia política y la esperanza.

Queremos resaltar un aspecto clave del sistema de voto por orden preferencial, el énfasis en la habilidad de elegir. Queremos celebrar la idea de que, debido a que el nuevo sistema permite que los votantes comuniquen su preferencia de manera más clara en el voto, este sistema permite que su voz sea más importante. Todo esto con el propósito de crear esperanza y un deseo de participar en la política, lo cual está alineado a investigaciones recientes que sugieren que la esperanza es más efectiva que el miedo para movilizar votantes Latinos.

Las elecciones son el 8 de noviembre. Invitamos a todos los latinos a que hagan que sus voces se escuchen. Recomendamos que confirmen el lugar donde van a votar antes de las elecciones, debido a que pudo haber cambiado con los cambios de distrito. En el momento en que reciban su boleta, tendrán la oportunidad de rankear los candidatos en el orden de su preferencia, lo que le da más poder a su voto. La primera preferencia es el candidato por el cual están más emocionados, la segunda y tercera alternativa son candidatos con los que estuviesen de acuerdo si ganarán pero no son los favoritos. Los votantes sólo deberán marcar una columna por cada candidato en la boleta.

Hay muchos desafíos en nuestra comunidad y la única manera para salir adelante es trabajando juntos. Usemos las herramientas que tenemos para expresar nuestras opiniones y que todos seamos parte del destino de nuestro estado.

Lina Mariscal es cofundadora de Sol de Medianoche, el periódico bilingüe de Alaska.

English translation:

According to the 2020 Census, Latinos make up 8% (58,000) of Alaska’s population. Much like in the rest of the country, this demographic group is growing and is becoming an important factor to take into consideration as the midterm elections approach. In the state, there are approximately 30,000 Latino voters but only half of them voted in the 2020 elections. Why is this? Recent data suggests that around the country, Latinos face structural issues that prevent them from civic participation, such as the lack of clear and comprehensive campaign and electoral materials in their language, and a lack of understanding of American political culture. In addition, Latinos often find themselves mistaken as a monolithic ethnic group that cares exclusively about immigration, even when recent research suggests that there is a wider diversity of opinions in the Latino community. This misunderstanding and systemic exclusion lead to high levels of cynicism in the Latino community and an increase in non-electoral political activity.

With the changes in Alaska’s electoral system, we wanted to make sure Alaska Latinos were not left behind and to motivate them to understand and participate in electoral politics. To achieve this, we decided to create Tu Voz Importa (Your Voice Matters), an informational campaign in Spanish focused on sharing non-partisan information about Alaska’s election system while championing civic engagement, political efficacy and hope.

We want to highlight a key aspect of ranked-choice voting, the emphasis on choice. We want to celebrate the idea that, because ranked choice voting allows voters to communicate their preferences more clearly in their vote, it makes their voice even more important. All of this with the purpose of creating hope and a desire to participate in politics, which is in line with recent research that suggests that hope, rather than fear, is more effective in mobilizing Latinos.

Election Day is Nov. 8. We urge all Latinos to make their voices heard. We encourage voters to confirm their polling location before going to vote, as it may have changed due to redistricting. When voters receive their ballot, they have the opportunity to rank the candidates in order of preference, which gives their vote more power. A voter’s first choice is the candidate that they are most excited about. Their second and third choices are candidates they are OK with winning. Voters should only mark one column for each candidate on the ballot.

There are many challenges to our communities, and the only way to solve them is to go forward together. Let’s use the tools that we have to express our views so that we can all take part in the destiny of our state.

Lina Mariscal is the cofounder of Sol de Medianoche, Alaska’s bilingual newspaper.

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